составу. Первая область — гомосфера — простирается до высоты порядка 100 км. Здесь состав газов примерно однороден, т. е. с высотой соотношение между компонентами атмосферы не меняется. Во второй области происходит диссоциация газов, почему ее состав не остается постоянным.
Химический состав влияет на сопротивление, которое оказывает воздух перемещающемуся в нем телу. Это зависит от плотности воздуха, связанной со скоростью звука, определяемой в свою очередь газовой постоянной. Если для тропосферы закономерность понижения плотности воздуха с высотой стремились установить теоретически, то для более высоких слоев атмосферы от этого пришлось отказаться. Приходится пользоваться данными эксперимента, которые устанавливаются с помощью ракет и искусственных спутников Земли.
Следует вернуться к вопросу о строении атмосферы, одна из наиболее поздних ее моделей дает следующую картину. Атмосфера простирается на 2000—3000 км против высоты в 1000 км, фигурировавшей ранее, например в середине 40-х годов. Сначала расположена тропосфера, затем — стратосфера, после 90 км — ионосфера; самый верхний слой, лежащий свыше 1000 км — экзосфера. Если структура атмосферы осталась почти неизменной по сравнению с той, какой она была в начале 50-х годов, то данные о процессах, происходящих в ионосфере, раскрывались полнее по мере того, как человечество все глубже проникало в космос.